Zu Landport bei Portsmouth ward Charles John Dickens als Sohn eines Marinezahlmeisters am 7. Februar 1812 geboren.
Seine schönsten Kindheitsjahre, etwa von 1815-1822, verlebte er in Chatham-Rochester, wo er sich später eine Villa kaufte.
Dann folgte eine böse Zeit. Der nach London versetzte Vater konnte die große Familie von dem kleinen Gehalt nicht ernähren und ward auf zwei Jahre ins Schuldgefängnis gesetzt. Charles musste Geld verdienen, tat allerhand niedrige Dienste bei einem Schuhwichse-Fabrikanten, ward 1827 Schreiber bei einem Advokaten, wäre um ein Haar Komiker geworden und fand nach Erlernung der Stenographie 1831 sein Brot als Parlamentsberichterstatter für mehrere Zeitungen. Zwei Jahre darauf erschien in einer Monatsschrift seine erste Skizze unter dem Pseudonym Boz, einem aus "Moses" entstandenen Necknamen seines jüngsten Bruders August.
Er verheiratete sich 1836 mit Catherine Hogarth, von der er sich aber 1858 trennte. Neben seinen Romanen beschäftigten ihn viele journalistische Gründungen. so war er der erste Herausgeber der noch heute blühenden großen liberalen Tageszeitung "Daily News". Von 1858 an trat er in England und später auch in Amerika als Vorleser seiner eigenen Werke auf, und der Andrang war ungeheuer.
Doch schon die 80 Vorträge, die er im Winter 1867/68 in den Vereinigten Staaten hielt, überstand er kaum mehr. Er war in den letzten Jahren kränklich, nervös und rastlos geworden, so dass er nirgends recht Frieden fand. Am 9. Juni 1870 rührte ihn während der Mahlzeit der Schlag; noch am Abend starb er. In der Westminsterabtei ist er begraben. Seine Schriften sind in ungezählten Ausgaben verbreitet; in den ersten zwölf Jahren nach seinem Tode wurden über 4 Millionen Exemplare allein in England verkauft.
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