Elsie Johansson wurde als fünftes Kind eines Land-, Bau- und Waldarbeiters geboren. Mit ihrer Familie lebte sie in einer spärlichen Waldhütte, welches später immer wieder Handlungsort ihrer Geschichte werden sollte. Nachdem sie 1948 ihren gymnasialen Abschluss in Uppsala erhielt, begann sie bei der schwedischen Post zu arbeiten. Sie heiratete mit 18 und bekam mit 19 ihr erstes Kind. Nachdem sie 30 Jahre lang dort arbeitete, debütierte sie 1979 mit dem Lyrikband Brorsan hade en vevgrammofon als Schriftstellerin. Ihr Romandebüt gab sie 1984 mit Kvinnan som mötte en hund.
Ihren großen Durchbruch feierte sie 2001 mit Nancy, der Geschichte über gleichnamige Mädchen aus der Arbeiterklasse. Für dieses Buch wurde sie unter anderem mit dem Aniarapriset, dem Stig Dagermanpriset, dem Siripriset und der Hedenvind-Plakette ausgezeichnet. Nach einer Übersetzung von Katrin Frey erschien das Buch schließlich 2004 im Piper Verlag unter dem deutschen Titel Das Leben ein Fest.
Bisher wurde ein Buch Johanssons verfilmt. Ihr 1991 erschienenes Kinderbuch Kattbreven wurde unter der Regie von Christina Olofson 2001 verfilmt, und am 15. Dezember 2001 in deutscher Erstausstrahlung mit dem Titel Katzenjammer auf dem Kinderkanal gezeigt.
Weiterführende Informationen und Bezugsquellen per Konversation ()
Nette Konversation mit Titel: Elsie Johansson